事情果然如同朱可夫事先所预料的一样，在奥廖尔。3集团军的侧翼，德军的装甲部队开始发动了攻击。他们由武装党卫队的装甲部队打头，如同潮水一样的德军坦克部队开始向苏军的阵地扑了过来。虽然，对此，朱可夫早就有所准备。但是经过休整的武装党卫队部队的进攻能力仍然让苏联人大吃一惊。8月17日晨，威廉鲁道夫赫斯用他旗下最厉害的马肯森将军的的第3装甲军(编成内有三个装甲师和一个摩托化师)、八个德国步兵师、两个罗马尼亚步兵师和一个芬兰师的力量，在第2航空军的支援下，从南部向苏军扼守的这个突出部发动进攻。攻击的目标是俄国布尔良斯克方面军的部队，即波德拉斯指挥的第57集团军与哈里东诺夫指挥的第9集团军。尽管这些苏军部队奋起反击，他们构筑了坚固的防御阵地。但在这里德军的装甲部队是不可战胜的。所有的反击仍然被强大的德武装党卫队迅速的彻底的击退。因此，在第一天，德军便楔入敌纵深二十五英里。第二天，攻占了伊久姆和巴尔温科沃。面对这里的情况，瓦图京的的西南战区想用第5骑兵军和其他预备队实施反击也未奏效。苏军的第9集团军退至顿涅次河上游对岸。西南战区面临的危险是显而易见地：突出部即将被德军包围。但是面对这种情况，苏军最高统帅部拒绝把部队向东撤退的建议。坚持要第9集团军与第57集团军采取更加积极的行动抗击马肯森的部队，并要西南方面军继续向德军第6集团军和第一装甲集团军的侧翼发动攻势。到8月1